Střední Opava vzniká u osady Vidly severovýchodně od Pradědu v Hrubém Jeseníku soutokem tří potoků (Videlského, Sokolího a Česnekového). Teče zprvu směrem severovýchodním pod ústí Bílého potoka, pak směrem východním až ke svému soutoku s Černou Opavou ve Vrbně pod Pradědem. Plocha povodí měří asi 70 km2, délka sjížděného toku je přes 9 km.

Říčka má úzké, kamenité koryto s četnými prahy a stupni a neobyčejně velkým spádem. Protéká krásným údolím s břehy porostlými vrbovím a místy jehličnatým lesem. Říčka je vhodná jen pro zdatné vodáky s krytými loděmi.